Почему художник избрал именно такой способ, чтобы изобразить великого писателя? В своих воспоминаниях “Как живёт и работает Л.Н.Толстой” современник писателя и литератор П.А.Сергеенко рассказывает: "Крейцерова соната " возникла при следующих обстоятельствах. У Толстого в Ясной Поляне гостили Илья Репин, актёр Андреев-Бурлак, очень смешивший Льва Николаевича своими рассказами, и приехавшая из-за границы госпожа Г., которая однажды сыграла сонату Крейцера с такою яркою выразительностью, что произвела на всех, и на Льва Николаевича в особенности, глубокое впечатление, под влиянием которого, он сказал Репину: "Давайте и мы напишем Крейцерову сонату. Вы - кистью, я - пером, а Василий Николаевич (Андреев-Бурлак) будет читать её на сцене, где будет стоять и Ваша картина". Предложение вызвало общее одобрение. Через некоторое время Лев Николаевич с присущею ему настойчивостью взялся за работу. Толстой начал работать над повестью в октябре 1887 года, а закончил 5 декабря 1889 года.

Появление "Крейцеровой сонаты" современники Толстого сравнивали с землетрясением - настолько сильным было её воздействие на читателей. Повесть вызвала массу подражаний и в прозе, и в стихах. Даже жена Толстого Софья Андреевна написала полемический очерк "Чья вина?" ( по поводу "Крейцеровой сонаты" Л.Толстого ). Произведения, созданные под влиянием "Крейцеровой сонаты" были многочисленны и разнообразны. Но, пожалуй, самым оригинальным из них был шрифтовый портрет Толстого, написанный художником С.Б.Хазиным. Основой для портрета послужила известная фотография Толстого, снятая в 1892 году московской фотографической фирмой "Шерер, Набгольц и К°".

Портрет интересен и как своеобразное отражение истории цензурных преследований "Крейцеровой сонаты". С.Б.Хазин использовал для портрета рукописный текст повести, которая широко распространялась в списках ещё до её появления в печати.